Инициатива Европейского космического агентства (ЕКА) заключается в том, чтобы помочь ответить на вопрос, можно ли создать условия для жизни за пределами Земли.
Запуск ракеты Ariane 5 изначально планировался в четверг. Однако затем авиадиспетчерская служба пришла к выводу, что погодные условия слишком опасны, и отложила запуск на следующий день. Отправка корабля в космос — сложная логистическая задача, потому что временное окно, в котором ракета может взлететь, длится всего одну секунду.
Однако на этот раз это сработало. Космический корабль JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) отправился в путешествие, которое может изменить наше понимание происхождения жизни, по крайней мере, в Солнечной системе.
Ожидается, что 5-тонный зонд достигнет системы Юпитера, где исследует три его ледяных спутника: Ганимед, Европу и Каллисто. Это так называемые ледяные луны, и предполагается, что океаны жидкой воды с земными условиями могут лежать под слоями льда.
По планам ЕКА, зонд JUICE должен достичь Юпитера в 2031 году. Также аппарат будет изучать саму планету и ее окрестности. В задачи миссии входит изучение атмосферы, магнитной среды, вулканического спутника Ио, пылевых колец и спутников меньшего размера.
Предполагаемый бюджет всего проекта составляет около 1,6 млрд евро.